第一届世界旅游发展大会将于5月18日在北京开幕，首届世界旅游发展大会将聚焦“旅游促进和平与发展”的主题，与旅游相关的话题逐渐热络起来。大会举行前夕，联合国世界旅游组织秘书长塔勒布·瑞法依就此次大会发表个人的观点。他表示，中国在世界旅游业中具有举足轻重的地位，中国游客也为世界经济发展带来了强劲动力，选择在北京举办这样一届旅游领域顶级的盛会是联合国世界旅游组织和中国“一拍即合”的结果，希望今后能够将大会在更多地区举办下去。
　　关于首届世界旅游发展大会是如何促成的，瑞法依首先讲到：“是中国选择了与我们合作，我们对此感到十分高兴。”瑞法依说，对世界旅游业而言，中国地位举足轻重。2015年，中国旅游市场出入境游客数量达到近2.5亿人次，这一数据足以改变世界旅游版图。“事实上，举办世界旅游发展大会的想法也来自北京。当中国国家旅游局局长向我提出这一设想时，我们一拍即合。”瑞法依说，旅游业为中国发展带来了强劲动力，中国游客也为世界经济发展带来了强劲动力，我们必须支持北京的提议。我相信本次大会将是一场旅游领域的顶级盛会，希望今后能够将大会在更多地区举办下去。
　　瑞法依特别指出，本届大会第一次将旅游的概念同发展与和平的理念联系起来，与联合国2030年可持续发展议程高度契合。大会议题不再是泛泛而谈，而将是针对性地探讨和解决实际问题。出席论坛的代表也相当有分量，许多国家政要将参与到讨论中来。据悉，前来参会的总人数预计将达850人，其中外宾500人，并将共同通过《旅游促进发展北京宣言》。同时，第七届二十国集团旅游部长会议、2016年北京国际旅游博览会也将纳入大会的整体安排，实现“三会合一”。
　　在谈及旅游产业对经济与社会发展的意义时，瑞法依表示，世界上就业人口中每11人中就有1人从事与旅游相关的行业，旅游业收入占世界经济总量约9%，并为世界贡献了20%的进出口贸易额，然而旅游业为经济增长作出的贡献一直以来并未被人们所重视。
　　“很多人并不了解旅游产业对经济与社会发展的作用。”瑞法依解释说，“旅游实际上是一座桥梁，在促进人文交流的同时也推动着经济社会发展。”从社会层面看，旅游能够创造就业并为当地带来更多活力；从经济层面看，旅游大大促进了消费，从而带动当地制造业、服务业等产业进一步发展，创造更多就业机会并增加收入。同时，旅游对环境保护也能起到积极作用。
“在中国目前有8个联合国世界旅游组织的可持续发展观测点，中国也是世界上首个设立这类观测点的国家，这都表明中国已经深刻意识到旅游业可能为社会、经济、环境带来的积极效应并对此高度重视。”
　　瑞法依说，这些观测点能够有效监测旅游为该地区带来的效应，有助于政府及时调整政策，使得旅游产生的积极效应最大化，减少负面影响。
　　瑞法依进一步指出，旅游业具有很强的跨行业带动作用，旅游业的发展离不开也将惠及其他行业的发展。例如在创造就业方面，旅游业每创造一个就业岗位，事实上将间接增加1.5个岗位。如果旅游业增长，农业、制造业、文化产业、交通行业都将随之增长。人们因旅游而流动起来，因此而产生的活动与消费将涉及各行各业。
　　瑞法依高度评价了中国在世界旅游业中的地位，以及中国旅游业为世界旅游业作出的重要贡献。“毋庸置疑，中国目前是世界旅游的明星。”
　　他说，中国目前所展现的旅游消费能力仅仅是其潜能一小部分。中国目前是世界第一大出境旅游消费国，这不仅意味着中国向海外输出了大量游客，更重要的是，人们对中国的看法也随之改变了。每个中国游客在了解外国的同时，也吸引着外国游客前往中国。中国游客与当地人有了直接的交流，分享美食与文化习俗，旅游增进了人与人之间、社群与社群之间的了解。另一方面，中国还是世界第四大入境旅游接待国，增长速度相当惊人，其创造的经济价值也同样令人惊叹，而且中国市场仍然具有巨大增长潜力。
　　瑞法依还特别强调，中国的“一带一路”倡议对世界旅游和发展而言都极为重要。“一带一路”倡议与世界旅游发展大会的主题相契合，大会也将探讨旅游如何促进沿线国家及相关地区的经济增长。
　　他认为，“一带一路”倡议的提出恰逢其时。在全球化的今天，国与国之间需要交流，“一带一路”倡议正是要让古丝绸之路重新焕发活力，增进各国之间的经济与人文往来，这一倡议也得到了沿线国家的广泛认可。同时，由于“一带一路”倡议是由中国提出的，这使得各国对其前景更加有信心，例如，世界贸易组织目前很多项计划都与“一带一路”紧密相关。