旅游是一种经济活动，更是一种文化活动。一次难忘的旅游，必定是一次文化之旅、精神之旅。文化需求是旅游的根本动因，旅游过程实际上是文化的体验和享受。出行旅游有物质需求，但更深层的则是精神文化需求。在旅游活动中，人们参观历史古迹、游览名山大川、体察风土人情，时刻都在触摸文化脉搏、感知文化神韵、汲取文化营养。人们到北京登长城、看故宫，就是在品味中华文化的悠久与醇厚。
文化资源是旅游的核心资源，旅游的潜力很大程度上取决于文化的魅力和吸引力。旅游资源多种多样，但决定其品质的是文化。有了文化的内涵和底蕴，旅游就会凭添无限魅力。中国有句古话：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”，说的就是文化对自然的辉映和升华，文化赋予自然以生机和灵气。从旅游业的发展看，文化资源已经成为现代旅游的第一资源，凡是旅游吸引力、竞争力强的地方，都是有独特文化品格和文化魅力的地方。
文化环境是旅游的基础条件，旅游品质的提升需要文明素养的支撑和保障。旅游是人与人、人与社会、人与自然的互动，人的文明素养、社会文明程度，直接影响旅游者的感受，关系旅游目的地的声誉。文化环境、社会秩序、服务质量，给人留下的印象有时比秀丽的风光还要深刻。建设良好的文化环境、提高人们的文明素养，已经成为提升旅游品质的基本条件，成为一个地方增强吸引力、提高竞争力的关键因素。
文化交流是旅游的重要功能，旅游的发展必然促进不同文明、不同文化的沟通和交流。旅游是跨时空的交往，是跨文化的交流。自古以来，旅游就与文化的传播相生相伴。每一个旅游者，实际上是文化的传播者，是促进沟通交流的文化使者。随着现代交通条件的改善，旅游在更大规模、更广范围展开，必然促使各种文化的互相融通，展示人类文明的多姿多彩，为世界文化发展带来新的营养、增添新的活力，为各国人民加深了解、增进共识提供广阔的平台、架起友谊的桥梁。
当今世界，经济结构正在经历深刻变化，旅游业也进入一个大调整大发展的时期，旅游与文化呈现出深度融合、共生共进的发展趋势。旅游品牌与文化品牌有机融合，越来越成为吸引人们旅游的动力；旅游消费与文化消费有机融合，越来越成为拓宽旅游市场的重要引擎；旅游创新与文化创新有机融合，越来越成为推动产业升级、提升竞争力的战略支点；旅游产业与文化产业有机融合，越来越成为提升经济效益、创造社会价值的重要源泉。可以说，旅游与文化深度融合，是转变旅游发展方式的必然要求和根本途径。
旅游本身就是一种文化现象，旅游活动与文化从未分离。我们就两者的关系提炼出一句话：“文化是旅游的灵魂，旅游是文化的重要载体”。从一定意义上讲，没有旅游的文化就没有活力，没有文化的旅游就没有魅力。从产业发展的角度看，旅游产业和文化产业相互融合，密不可分，抓住了旅游就抓住了一个巨大的文化市场。
随着我国全面建设小康社会进程的加快和物质生活水平的不断提高，人民群众对精神文化生活的需求日益强烈，精神文化消费的比重不断增加，而且呈现出多样性、多层次、多方面的趋势。旅游既能满足群众精神与物质的享受需求，又能满足发展需求。在旅游活动中，人们时刻都在触摸文化脉搏、感知文化神韵、汲取文化营养。